Český prezident Václav Klaus a předseda vlády Vladimír Špidla podepsali v
Aténách Smlouvu o přistoupení k Evropské unii. Česká republika na jejím
základě vstoupí do EU 1. května 2004, pokud do té doby úspěšně proběhne
proces ratifikace. O vstupu do unie definitivně rozhodnou čeští občané v
referendu, které se má uskutečnit v polovině června. Premiér Špidla
přednesl tříminutový projev v češtině. Řekl v něm mimo jiné, že Česká
republika se stává dobrovolně rovnoprávným členem společenství, do něhož
chce přinést svůj vlastní otisk a jehož budoucnost chce aktivně
ovlivňovat. Upozornil, že bylo definitivně překonáno rozdělení Evropy; je
veliká šance, aby svobodná a prosperující Evropa byla už trvale zárukou
lidských práv a ekonomického pokroku. Špidla promluvil na slavnostní
ceremonii podpisu Smlouvy o přistoupení jako třetí, po premiérovi
hostitelské země Kostasovi Simitisovi a po belgickém premiérovi Guy
Verhofstadtovi. Smluvní dokument má 4800 stran a skládá se z mnoha částí,
včetně národních příloh, jež obsahují vyjednané podmínky přistoupení každé
země k unii. Praví se v něm, že "Česká republika, Estonská republika,
Kyperská republika, Lotyšská republika, Litevská republika, Maďarská
republika, Republika Malta, Polská republika, Republika Slovinsko a
Slovenská republika se stávají členy Evropské unie a smluvními stranami
smluv, na nichž je Unie založena, jak byly změněny nebo doplněny".
Václav Klaus usedl za podpisový stolek vpravo, Vladimír Špidla vlevo.
Klaus připomněl, že v roce 1996 jako tehdejší český premiér podal v roce
1996 za Českou republiku přihlášku do Evropské unie. Česká republika podle
něj vždycky byla, je a bude účastníkem klíčovým momentů v evropské
historii.