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Avec une moyenne de 160 litres consommés par habitant par an, les Tchèques restent statistiquement les plus gros buveurs de bière au monde. Mieux même, 99 % d'entre eux considèrent la bière comme un élément marquant de la culture de leur pays. Pourtant, d'année en année, le rapport qu'entretiennent les Tchèques avec leur boisson nationale évolue. Pour définir plus en détail les tendances de cette évolution, la Fédération tchèque des brasseries et malteries a organisé récemement une table ronde.

Cette année, les brasseries tchèques prévoient un record de production aussi bien de la bière classique, blonde ou brune, que de la bière sans alcool dont les consommateurs sont de plus en plus nombreux. D'un autre côté, l'Union des brasseurs tchèques laisse entendre que les prix de cette boisson nationale pourraient augmenter.

Un succès pour les producteurs tchèques de la bière : au cours du premier semestre de l'année, la production a augmenté de 3,9%, par rapport à la même période de l'année écoulée, portant le chiffre à près de 10 millions d'hectolitres. La bière se vendait bien sur le marché national ainsi qu'à l'étranger. L'Allemagne est le premier importateur, devant la Slovaquie et la Grande Bretagne. La bière tchèque est exportée également aux Etats-Unis, en Suède, en Russie et au Bénin.

La production de la bière sans alcool augmente : dans le premier semestre de cette année, il s'agit d'une hausse de plus de 50 % en comparaison avec l'année dernière, avec un volume total de 195 000 hectolitres. Jan Vesely, directeur de l'Union des bresseurs, a déclaré à une conférence de presse, mercredi, que dans un pays où la bière est la boisson nationale, il est intéressant de constater que les Tchèques changent leurs habitudes: beaucoup donne la priorité à la bière sans alcool, car ils sont plus souvent au volant et changent aussi de style de vie. Selon les spécialistes, la bière sans alcool est une boisson énergétique idéale.

Quelque 42 brasseries tchèques et une slovaque participent, ce jeudi, à Ceske Budejovice, en Bohême du Sud, au concours à l'issue duquel sera décerné le titre de Bière de République tchèque de l'année 2007. Une soixantaine de dégustateurs évalueront environ 180 échantillons répartis dans dix catégories de bière différentes. La manifestation se tient dans le cadre de la onzième édition de la Fête de la bière. Bien que les deux grandes brasseries que sont Prazdroj et Budvar ne sont pas présentes, il s'agit par le nombre de marques présentées de la plus importante manifestation du genre organisée dans le pays. L'année dernière, c'est la marque Branik des Brasseries Staropramen qui avait été élue meilleure bière.

Une société tchèque vient de développer un distributeur automatique de bière « intelligent ». La machine pourrait vérifier l'âge du consommateur à partir de sa carte d'identité ou son passeport. Le systèeme est basé sur celui utilisé par la police pour identifier les personnes. La société Czech Future Art indique avoir déjà fait breveter sa machine en République tchèque et envisage de la breveter à l'étranger. La brasserie Plzensky prazdroj, producteur de la fameuse Pilsner Urquell, envisage d'installer une centaine de ces nouveaux distributeurs dans les hôtels, centre commerciaux et universités.

On parle de ce conflit comme de la guerre de cent ans des brasseurs. Depuis près d'un siècle en effet, la marque Budweiser fait l'objet d'une féroce bataille juridique entre Américains et Tchèques. D'un côté, le géant américain Anheuser Busch, premier producteur mondial de bière. De l'autre, la petite brasserie Budejovicky Budvar, propriété de l'Etat tchèque. Direction aujourd'hui Ceske Budejovice, la ville où se trouve cette brasserie, dans le sud de la Bohême, une ville longtemps connue sous son nom allemand de Budweis.

La bière a été le thème d'un récent séjour d'une semaine d'un groupe de « biérologues » français de la région de Nancy en République tchèque, pendant lequel ils ont visité les villes dans lesquelles se trouvent les fameuses brasseries nationales. On les ai rencontrés dans la charmante ville de Trebon, en Bohême du sud. M. Benoît Taveneau, organisateur de nombreux salons brassicoles en France, explique ce que c'est, en fait, la biérologie.

La bière, liquide doré ou brun surmonté d'une mousse bien haute, servi dans un verre ou une chope emperlée. Le goût en est amer et l'effet désaltérant, surtout en été. Les amateurs de bière connaissent bien cette sensation de bien-être après avoir bu la première gorgée. La bière tchèque est renommée dans le monde entier tout comme la bière belge. Et justement la bière tchèque et les endroits intéressants liés à son histoire sont l'objet de cette émission.

Un accord historique entre deux grands rivaux sur le marché de la bière : c'est ainsi que l'on pourrait décrire le contrat passé entre l'Américain Anheuser-Busch et le Tchèque Budejovicky Budvar. Un contrat signé la semaine dernière mais qui a été rendu public en ce début de semaine.