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Direction la Haute-Savoie en France, vers le village de Thyez où a récemment ouvert un établissement appelé « Les brasseurs tchèques » - un nom qui ne pouvait résolument laisser insensible votre radio préférée. Entretien avec Denis Traudich, le fondateur de cette brasserie originale, dont le modèle se trouve – évidemment – en Bohême.

En 2019, les brasseries tchèques ont produit une quantité record de 21,6 millions d’hectolitres de bière, soit le chiffre le plus important dans l’histoire de l’industrie brassicole du pays et plus important que pour l'année 2018 qui était déjà considérée comme un record. Les prévisions tablent toutefois sur une baisse importante pour 2020 en raison de l'épidémie de coronavirus et des mesures de restriction mises en place par le gouvernement.

Les Tchèques ont collecté 7,5 millions de couronnes (environ 275 000 euros) pour sauver les « hospody » de République tchèque, ces pubs ou brasseries traditionnelles du pays. L'Union des brasseries et malteries tchèques a lancé début avril une campagne intitulée « Zachraň hospodu » appelant les consommateurs à acheter des bons « pour plus tard » dans leur pub préféré.

« Sauve la bière » est le nom d’une initiative lancée mercredi par une microbrasserie tchèque pour écouler une production menacée par les mesures de restriction et de confinement prises en raison de l’épidémie de coronavirus. Plus généralement, en plein boom ces dernières années, l’activité brassicole à petite échelle dans un pays où la bière est la boisson nationale s’apprête à lutter pour sa survie dans les prochaines semaines.

Alors que le Brexit sera effectif à partir de vendredi prochain, les conditions exactes du départ de la Grande Bretagne de l’Union européenne restent toujours aussi incertaines, notamment sur les questions relatives aux contrôles douaniers. Les brasseurs tchèques qui, chaque année exportent leur bière pour une valeur de plus de 200 millions de couronnes, sont dans l’expectative, comme le montre un reportage de la Radio publique tchèque.

La popularité de la bière tchèque à l’étranger est telle aujourd’hui qu’on peut la déguster même en Corée du Sud ou à Cuba. Mais les brasseurs manquent à l’appel.

L’incertitude liée aux interminables négociations sur la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne suscite des inquiétudes dans plusieurs secteurs de l’économie tchèque et en particulier dans celui de la bière, produit phare et très apprécié par les Britanniques.

Plzeňský Prazdroj, la plus grande brasserie en République tchèque, a achevé l’installation de vingt nouvelles cuves de fermentation cylindroconiques pour la production de la Pilsner Urquell, la lager tchèque la plus célèbre et la plus vendue dans le monde. Il s’agit d’un investissement de 290 millions de couronnes (11,25 millions d’euros), qui augmente la capacité de production annuelle de quelque 500 000 hectolitres.

La brasserie, rachetée par le groupe japonais Ashi en 2017, a vendu en 2018 quelque 11,5 millions d’hectolitres de bière en République tchèque et dans une soixantaine de pays dans le monde, un volume en hausse de 4%. Seule la Pilsner Urquell, dont 3,5 millions d’hectolitres ont été brassés, est toutefois produite exclusivement à Plzeň (Bohême de l’Ouest).

Depuis mardi et pendant toute la semaine, l’Union tchèque des producteurs brassicoles organise les journées de la bière tchèque. L’occasion de célébrer un peu partout dans le pays cette boisson houblonnée parfois appelée l’or de Bohême – et de goûtées des bières spécialement brassées pour l’occasion.

Depuis six ans maintenant, une Route de la bière permet de profiter, au rythme de la marche, des plus beaux paysages du massif des Krkonoše – ou Monts des géants –, parc naturel situé dans le nord-est de la République tchèque, tout en goûtant la production artisanale de cinq à six microbrasseries. Reportage.