17 ноября в Чешской Республике отмечается государственный праздник -
День борьбы студентов за свободу и демократию. Этот день вошел в
чешскую историю дважды - впервые как день преследования чешских
студентов немецкими оккупантами в 1939 году, и, пятьдесят лет спустя в 1989
году, как день студенческой демонстрации, разогнанной силами
безопасности и начавшей процесс демократических преобразований в
Чехословакии. Последовавший за демонстрацией период вошел в историю
как «бархатная революция».
В день провозглашения независимой Чехословакии 28 октября 1939 года на
улицы вышли чешские студенты, протестовавшие против нацистской
оккупации. Акция протеста была подавлена: по демонстрантам открыли
огонь. Один из студенческих лидеров Ян Оплетал был серьезно ранен и
вскоре скончался. Его похороны вылились в крупную демонстрацию против
оккупантов, участие в которой приняли тысячи человек. В ответ в ночь на
17 ноября 1939 года фашисты закрыли чешские университеты. Девять
студентов были казнены, около 1200 помещены в концентрационный лагерь
Саксенхаузен.
Еще во время Второй мировой войны этот день стал Международным днем
студентов.
17 ноября 1989 года, около 15 тысяч студентов собрались в Праге, чтобы
почтить память Яна Оплетала. Разрешенное коммунистическими властями
собрание закончилось на пражском национальном кладбище на Вышеграде.
После его окончания студенты не разошлись, а вопреки приказам полиции
направились к центру Праги, чтобы выразить протест против политики
коммунистического руководства. По пути к мирной манифестации
присоединялись люди.
До Вацлавской площади демонстранты дойти не успели. На Национальной
бульваре дорогу безоружным студентам преградили полицейские кордоны
и начали жестоко избивать участников демонстрации. Было ранено около
600 человек. Общественность шокировала жестокость, с которой была
подавлена демонстрация. На следующий день студенты пражских вузов
объявили забастовку, к которой присоединились и актеры пражских
театров. 19 ноября был создан Гражданский форум, который стал рупором
протестующей общественности и для коммунистического режима
партнером
по диалогу. Чехословакия устремилась по пути демократии.