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Dans moins d'une semaine nous fêterons Noël et en lisant vos lettres et messages arrivés récemment à l'adresse de Radio Prague, j'ai eu l'impression que vous êtes déjà bien plongés dans l'ambiance festive. Nicole Letovsky, par exemple, nous a écrit :

Avec l'approche de Noël, la fièvre de consommation éclate dans les villes tchèques. Dans l'effervescence générale il reste pourtant des îlots de calme. Actuellement on peut voir à Prague une exposition dont les auteurs se proposent de rappeler aux gens que Noël est aussi la fête de la contemplation, de la grâce naïve et de la simplicité.

Noël sous la neige... Un paysage couvert d'une épaisse couche blanche ou faute de mieux, une ville sous les flocons de neige, répond à l'image romantique et idyllique des fêtes de Noël, qui est toujours chère à beaucoup de Tchèques. Les météorologues rassurent : cette année, la neige tombera.

Celui qui a visité Prague à la veille de Noël l'a vu de ses propres yeux : si, en décembre, les Tchèques prennent d'assaut les boutiques et centres commerciaux, ils pillent en particulier les librairies et magasins de musique. Eh oui, dans la majorité des familles tchèques c'est toujours comme ça, un vrai Noël, c'est avec une pile de romans sous le sapin, un vrai hiver, ce sont des soirées de lecture sous la couette... Et si c'est avec une belle musique en toile de fond, tant mieux.

Dans l'actualité culturelle aussi un festival du film d'animation qui se tient, depuis vendredi, à Olomouc, en Moravie du nord. Organisé par la faculté des lettres de l'Université Palacky, il propose, pendant trois jours, des projections de films tchèques et étrangers, bien sûr, mais aussi des débats, concerts, ateliers et spectacles.

Avec ses quelque 2000 patients, la clinique de Prague-Bohnice se classe parmi les plus grands hôpitaux psychiatriques en Europe centrale. Fin mai, on organise, dans son vaste parc, le festival "Entre les clôtures" où musique, théâtre, danse et arts plastiques se côtoient : un rendez-vous unique pour ceux qui vivent dans la clinique et les autres. Même à Noël, l'hôpital de Bohnice ne désemplit pas...

Ce dimanche 5 décembre, les Tchèques ont fêté la Saint-Nicolas. Comme le veut la tradition, Saints-Nicolas déguisés, accompagnés de diables et d'anges, ont défilé, au soir, dans les rues des villes tchèques et offert des friandises aux enfants sages. Des festivités se sont déroulées au centre de la capitale : sur la place de la Vieille-Ville, le maire de Prague, Pavel Bem, a illuminé un sapin de Noël, haut de 20 mètres et provenant des Monts des Géants.

Trois crèches de Noël tchèques en provenance de la région de Pribram, en Bohême centrale, sont à voir, depuis samedi, à la basilique de Koekelberg, à Bruxelles, dans le cadre d'une exposition de crèches du monde entier. Samedi, un concert de jeunes musiciens tchèques de Pribram et de leurs professeurs a été organisé, pour l'occasion, à basilique.

Plusieurs milliers de Pragois et de touristes ont visité les traditionnels marchés de Noël inaugurés, ce samedi, en plein centre de Prague : place de la Vielle-Ville et place Venceslas. Deux grands sapins qui y sont installés seront illuminés dimanche. Les marchés se poursuivront jusqu'au 6 janvier prochain. A noter aussi qu'Ostrava, chef-lieu de la Moravie du nord, est la deuxième ville tchèque a avoir ouvert, avant Noël, une patinoire provisoire. C'est au coeur de la ville, place Jirasek, jusqu'au 2 janvier.

La musique tchèque a été à l'honneur, pendant le week-end écoulé, en Belgique. Pour en savoir plus et pour connaître les impressions de l'exécution de la célèbre Messe de Noël de Jakub Jan Ryba par une chorale d'amateurs, belges et tchèques, j'ai appelé l'un de ses interprètes, l'ambassadeur de la République tchèque à Bruxelles, Jiri Havlik.