Les Fêtes d'hiver, atteignant leur point culminant la veille de Noël, sont précédées par l'avent, une période qui prépare la Fête de Noël. L'avent, mot d'origine latine, signifie l'arrivée. La période de l'avent de quatre semaines symbolise les quatre mille ans, pendant lesquels l'humanité attendait l'arrivée du Rédempteur. Pour les croyants, l'avent était le temps de pénitence et de méditations religieuses. C'était aussi une période pendant laquelle ils observaient le jeûne: la viande leur était interdite mais à sa place il était permis de consommer des oeufs, du lait, des fromages et des poissons. Le jeûne et la pénitence précédaient la période de surabondance et de réjouissances, caractéristique de Noël.
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Dans le cadre de l'avent s'inscrit aussi la commémoration de plusieurs Saints. Leur culte est lié à d'innombrables coutumes et superstitions populaires, qui ont leurs racines dans la religion chrétienne, mais certaines d'entre elles trahissent les traits de mythologie païenne. De même, l'observation des coutumes différait de région en région, revêtant ainsi de différentes variantes.
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Pour la première fois, l'arbre de Noël a été allumé dans la villa pragoise du directeur du Théâtre des Etats Jan Liebich en 1812. Arbre de Noël 30 ans plus tard, les arbres de Noël étaient vendus couramment à Prague et les gens les appelaient "arbres du Christ". A la mode, au départ, chez la noblesse de Prague, la coutume de décorer l'arbre de Noël s'est élargie ensuite aux petites villes et plus lentement aussi à la campagne. En Moravie, cette coutume n'est apparue qu'au début de ce siècle. L'arbre de Noël nous est venu d'Allemagne. Le sapin a été l'arbre de Noël le plus répandu au siècle dernier, alors que de nos jours, c'est plutôt le pin ou l'épicéa.
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Les premières crèches ont apparu en 1223 à Ombria en Italie, lorsque François d'Assise a amené un petit âne et un boeuf près de la crèche, devant laquelle il célébrait, comme devant l'autel, la messe de Noël. Dans les pays tchèques, c'étaient les jésuites qui ont introduit les premiers les crèches dans les églises, ce qui est assez paradoxal, vu leur mauvaise réputation après la bataille de la Montagne Blanche. A partir du 16ème siècle, les crèches servaient aux jésuites comme moyen de catholicisation forcée.
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L'idée d'interprêter les chants de Noël a vu le jour, il y a plusiers années, à Radio Prague. L'enregistrement a connu un grand succès, ce qui nous a fait un énorme plaisir. Chaque chant est accompagné de la partition. Vous pouvez donc le chanter avec nous.
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